Samuel Barbour est né à Southwest Arm le 25 janvier 1920. Son enfance est semblable à celle de la plupart des jeunes hommes de la campagne terre-neuvienne de l’époque. Il pêche, il joue, il va dans les bois – presque toujours accompagné de son chien, Skipper.
Sam fréquente l’école à classe unique de la communauté, du moins jusqu’à l’âge de treize ans, lorsqu’il doit quitter l’école pour aller pêcher le long du Labrador (comme beaucoup de jeunes hommes de sa génération devaient le faire pour aider à subvenir aux besoins de leur famille).
À l’âge de 19 ans, la guerre s’est abattue sur l’Europe pour la deuxième fois au cours de ce siècle. Le 8 juin 1940, Sam s’enrôle à Greenspond et, un peu plus de deux semaines plus tard, il arrive à St. John’s pour commencer son service militaire en tant qu’artilleur (GNR) dans la batterie « A » du 59e régiment lourd (Terre-Neuve) de l’artillerie royale britannique. Après une semaine de préparatifs, il s’embarque sur le S.S. Nova Scotia et débarque à Liverpool.
Pendant les quatre années suivantes, Sam sera stationné en Angleterre. Il s’arrête d’abord à Brookhouse, près de Lancaster, pour la formation initiale du régiment. Il passe ensuite la majeure partie de son temps en Angleterre dans le cadre du système de défense côtière à Lympne Castle, une minuscule communauté située à l’angle sud-est du pays, sur la Manche. À l’approche du jour J, Sam se retrouve à Tunbridge Wells, toujours dans le comté du Kent, au sud-est de l’Angleterre. Six ou sept jours après le jour J, Sam et le « Fighting 59th » sont en route pour la France. Le plan initial prévoyait qu’ils fassent partie de la deuxième vague qui traverserait la Manche deux à quatre jours après le début de l’invasion, mais une grosse mer les a empêchés de partir plus tôt. Arrivé sur le continent le 4 juillet 1944, à Courseulles-sur-Mer, le 59e régiment a connu sa première action, en bombardant une concentration de chars allemands à l’ouest de Carpiquet. Sam et ses compagnons d’armes se frayèrent un chemin à travers la France, puis jusqu’en Belgique. C’est en Belgique que Sam a été victime d’un accident, lorsque son arme – un Long Tom de 155 millimètres – a mal fonctionné.