Les mots de mon grand-père :
Je m’appelle Douglas Langtree, MM. Avant la guerre, je faisais partie de la milice inactive non permanente, et le 1er septembre, nous avons été appelés sous les drapeaux. Ils ont dit qu’une guerre était imminente et que nous devions nous tenir prêts. J’avais une moto et j’ai effectué de nombreuses missions de courrier, appelant sous les drapeaux beaucoup de personnes qui, comme moi, faisaient partie de la NPM. Puis, le 8 septembre, juste après le début de la guerre, nous avons été appelés pour toute la durée du conflit. Mon régiment a embarqué sur l’Aquitania. Nous sommes finalement arrivés en Italie en 1943, où nous sommes restés jusqu’au début de l’année 1945. Je sais que Lady Astor nous appelait les « D-Day Dodgers » (les fuyards du jour J) lorsque nous étions en Italie. Lady Astor a dit, vous savez, que nous, qui combattions l’Italie, nous fréquentions les signorinas, buvions du vin et prenions le soleil, ce qui était très, très loin de la vérité. Nous sommes indignés qu’ils nous méprisent parce que nous ne faisions pas le travail qu’ils prétendaient faire le jour J. Nous avons perdu énormément d’hommes en Italie, et nous combattions les meilleurs. Les troupes d’élite de l’armée allemande sous les ordres de Kesselring. Quoi qu’il en soit, en 1944, je travaillais comme observateur dans un poste d’observation, qui était un bâtiment assez grand, et nous avons été sous le feu pendant plusieurs jours. À plusieurs reprises, j’ai été projeté du toit du bâtiment. Et j’avais un peu peur, je dois l’avouer… Et ceux qui me disent qu’ils n’ont jamais peur en temps de guerre, eh bien, ils n’ont jamais vu de combat. Mais j’avais peur que nous soyons ensevelis vivants sous les décombres. Vous savez, avec la maison bombardée et pilonnée, etc. Mais heureusement, nous nous en sommes sortis. J’ai accompli une mission là-bas, et pour cela, on m’a décerné la Médaille militaire. Quoi qu’il en soit, en 1945, nous avons quitté l’Italie pour nous rendre dans le nord-ouest de l’Europe. Nous avons débarqué à Marseille, puis nous avons traversé la France, la Belgique et les Pays-Bas, où nous avons combattu, et c’est là que la guerre s’est terminée pour nous. Ensuite, nous sommes rentrés chez nous. Ce qui est drôle avec la guerre, c’est que ceux qui avaient servi le plus longtemps étaient censés être les premiers à rentrer chez eux, mais cela ne s’est pas passé ainsi. C’était une autre chose qui ne nous plaisait pas beaucoup. Beaucoup d’anciens combattants pourraient raconter de nombreuses histoires sur la guerre, mais avec le temps, nous avons tendance à nous concentrer sur les aspects les plus drôles de la guerre. Nous sommes arrivés à un endroit en Italie où un ruisseau avait coulé à un moment donné. Il faisait environ quatre ou cinq pieds de profondeur, et nous y avons mis nos kits parce que nous pensions que si nous étions bombardés, nous y serions un peu plus en sécurité. Au bout d’un moment, il s’est mis à pleuvoir. Eh bien, quand il pleuvait en Italie, il pleuvait à verse, et peu de temps après, notre équipement a commencé à flotter. Nous avons dû aller le récupérer, car il s’est rempli très, très rapidement. À ce moment-là, environ une heure plus tard, il y avait un bon mètre d’eau dans ce fossé, et la situation devenait assez pénible. Nous étions deux ou trois à rester là, debout, et nous nous sommes regardés et avons dit : « Eh bien, si Jerry commençait à nous bombarder maintenant, que ferions-nous ? Est-ce que nous resterions ici sans bouger ou est-ce que nous sauterions dans cette eau ? » Et nous avons tous répondu : « Non. Pas question. » Peu après, Jerry a effectivement commencé à nous bombarder et, pour faire court, en quelques instants, trois ou quatre soldats très, très abattus se sont retrouvés dans l’eau jusqu’au cou dans ce fossé, ce qui, à ce moment-là, n’était pas très drôle, mais plus tard, en y repensant, c’était drôle. On ne sait jamais ce qu’on est capable de faire avant que ça n’arrive, c’est ce qui est malheureux dans les guerres.